Le génie en temps de rationnement … la Perrymobile
R. Perry, était un ancien technicien de l'Air Service Command. Perry avait conçu et construit un petit moteur à quatre cylindres à deux temps de 30 chevaux alimenté par de l'air comprimé et un litre d'un mystérieux liquide vert. Pas de bruit, de fumée ou d'odeur. Et son fonctionnement s'est déroulé sans encombre.
Il n'y a pas de régimes moteur terriblement élevés, d'explosions internes ou de formations de carbone comme celles qui usent le moteur à combustion interne. Le moteur Perry vous offre la pleine puissance à n'importe quelle vitesse. Le moteur Perry de 140 livres de la Perrymobile résidait sous le capot d'une ancienne Ford modèle A dont Perry avait retiré la majeure partie du corps. Le moteur était niché entre un pare-feu en contreplaqué et une grande chaudière carrée. (Naturellement, les gens voulaient avoir un bon aperçu de son moteur miracle, alors Perry a rapidement remplacé le pare-feu par un tableau de bord en plexiglas afin que toutes les pièces puissent être facilement inspectées.)
Le système d'exploitation comprenait un réservoir d'air comprimé pour aider à démarrer et à faire fonctionner le moteur. Un réservoir cylindrique monté derrière le siège contenait 10 gallons de butane, qui était utilisé pour chauffer et dilater l'air et vaporiser le liquide. Pour démarrer son engin, Perry ouvrait un robinet de carburant sous le capot pour libérer du butane vers les brûleurs. Puis il sautait dans le siège du conducteur et tirait vers le bas le levier d'accélérateur droit sur la colonne de direction. L'air comprimé se déplacait du réservoir d'air dans les cylindres et la voiture a commencait à bouger. Une seule pédale au sol actionnait les freins.
Une minute ou deux après le démarrage, le liquide secret, semblable au réfrigérant, s'est vaporisé à une température de seulement 150 degrés Fahrenheit. Lorsque Perry coupait la pression d'air, les vapeurs sous pression étaient forcées de la chaudière dans le moteur, poussant les cylindres vers le bas et les évacuant dans le radiateur pour être condensées et récupérées sous forme de liquide vert. Pendant ce temps, une petite pompe entraînée par courroie restituait l'air comprimé dans le réservoir. Un autre levier modifiait la position des cames pour l'inversion du moteur.
« Avec seulement deux gallons de butane, il pouvait circuler pendant 17 heures à la vitesse de 35 milles à l'heure. Son moteur ne tournait que 800 tours par minute à une vitesse de 80 miles par heure. Il affirmait que son moteur avait besoin seulement qu’un litre d'huile de graissage annuellement.
L'engin de Perry a été présenté dans les journaux et les magazines du monde entier. Bing Crosby et d'autres célébrités étaient impatients d'investir. Henry J. Kaiser, le riche magnat de la construction et de la construction navale, s'intéressait le plus à la fabrication d'après-guerre d'une Perrymobile raffinée. Kaiser a entamé des négociations avec la Perrymobile Company à Los Angeles. Mais Frank Perry ne faisait pas confiance au puissant homme d'affaires. “Il n'est pas nécessaire de produire en série la Perrymobile”, a-t-il déclaré. “Tout bon mécanicien peut reproduire ses caractéristiques mécaniques sans dépenser beaucoup d'argent, et je peux gagner de bons profits simplement en vendant des plans et des licences non exclusives, ce qui permettra à d'autres hommes de construire leurs propres voitures.”
Au lieu de cela, Perry s'est associé à AJ Brauer, un fabricant de chaussures à la retraite de St. Louis, Missouri, pour créer la Perry-Brauer Motor Company. Le 1er février 1945, l'entreprise a signé un bail de six mois pour un espace d'exposition dans l'auditorium local. “Pour seulement vingt-cinq dollars, nous vous vendrons un ensemble de plans et de spécifications faciles à comprendre”, a déclaré Perry. “Et vous aurez une licence pour construire, ou faire construire, une centrale électrique pour votre propre usage.” La couverture de sa nouvelle brochure montrait une « Perrymobile d'après-guerre » épurée, aux côtés plats et aux lignes épurées, mais il s'agissait en fait d'un concept illustré par le styliste George Walker, un futuriste de Détroit qui envisageait de vendre des automobiles en plastique d'après-guerre entre 300 $ et 400 $
