Eliason

Carl Eliason : Détenteur du premier brevet d’invention de la motoneige

Carl Eliason, souvent méconnu, est en réalité le véritable père de la motoneige. Son histoire se divise en trois grandes phases, marquant l’évolution de cette invention révolutionnaire.

1. Les débuts (1924-1939)

En 1924, Carl Eliason construisit la toute première motoneige commerciale. Chaque unité était unique, car il améliorait constamment son prototype. Il utilisa des moteurs 2 et 4 cylindres, offrant une vitesse maximale impressionnante de 110 km/h.

En 1927, il déposa une demande de brevet pour son invention, officialisant son rôle de pionnier. En tout, il produisit 30 unités, vendues entre 350 $ et 550 $. Ces machines marquèrent le début d’une nouvelle ère pour le transport sur neige.

2. Expansion et production (1940-1946)

Durant cette phase, la renommée de Carl Eliason prit de l’ampleur avec la création de la société Eliason Motor Toboggan. En 1940, il reçut une commande de 200 unités de la Finlande, mais avec seulement 9 employés, il ne pouvait répondre à cette demande. Il confia alors la fabrication à la Four Wheel Auto Company, spécialisée dans les véhicules 4x4.

Cette collaboration donna lieu à un nouvel accord : Eliason céda ses droits de brevet en échange de 2 % de dividendes sur les ventes mondiales. Entre 1940 et 1946, 300 unités furent produites sous les modèles A, B, C et D, pesant entre 500 et 600 lbs. Le brevet fut mis à jour en 1941, reflétant les innovations apportées.

3. Nouvelle production et déclin (1947-1963)

La dernière phase débuta avec le transfert de la production au Canada, dans une usine de Kitchener, par FWD (Four Wheel Drive). Une modification majeure fut introduite : le moteur, auparavant situé à l’avant, fut déplacé vers l’arrière, notamment sur le modèle K.

En 1953, le brevet d’Eliason arriva à expiration aux États-Unis. Ce non-renouvellement permit à des entreprises comme Polaris de s’inspirer du modèle K12 pour développer leur première Sno Cat en 1955. En 1963, FWD vendit les droits de production à Carter Brothers, une société basée à Waterloo, en Ontario. Cependant, cette dernière ne produisit que 24 unités avant de fermer ses portes, détruisant toutes les pièces restantes.

L’héritage de Carl Eliason

L’histoire se souviendra de Carl Eliason non seulement comme le premier à breveter la motoneige, mais aussi comme un innovateur visionnaire. Parmi ses contributions majeures :

• Premier moteur refroidi par liquide.
• Utilisation de moteurs 4 cylindres et en V.
• Introduction du moteur 4 temps.
• Développement du système de glissière pour la chenille.

Bien qu’il n’ait pas récolté les fruits commerciaux de son invention, Eliason a jeté les bases d’une industrie qui allait révolutionner le transport en milieu enneigé.