Normatt Jouets

L’histoire de Normatt Products Inc. : Une aventure entre innovation et jouets emblématiques

Fondée en 1968 par Matt Riesgraf, Normatt Products Inc. a débuté sous le nom de Riesgraf Engineering Inc., une entreprise axée sur l’ingénierie et l’innovation. L’aventure commence avec la conception d’une motoneige jouet alimentée par batterie, qui marquera l’entrée de Matt dans le secteur des jouets récréatifs.

Les débuts : collaboration avec Polaris

En 1968, Matt conçoit une réplique jouet de la motoneige Polaris Mustang, un projet financé par Polaris Industries avec l’aide de Robert Bromley, vice-président du marketing. Polaris commande 30 000 unités, destinées à être vendues par les concessionnaires comme articles promotionnels.

Pour répondre à cette commande, Matt s’associe à Norm Lund, propriétaire d’Imperial Plastic Moulding Company, un passionné de motoneiges connu pour avoir conçu la motoneige rapide BRUT. Ensemble, ils forment Normatt Products Inc., un nom combinant leurs prénoms. La production démarre en décembre 1968 dans un entrepôt à Victoria, Minnesota, avec une équipe de six ouvriers dirigée par James Lund.

La collaboration avec Polaris s’avère fructueuse : 30 000 jouets Mustang sont livrés entre décembre 1968 et février 1969, lançant la marque Normatt dans le marché des répliques de motoneiges jouets.

Un succès croissant : Arctic Cat et Ski-Doo

En 1970, Matt vend les droits de son jouet à Arctic Cat, toujours avec l’aide de Robert Bromley, désormais vice-président du marketing chez Arctic Cat. Normatt obtient la licence exclusive pour produire une réplique de la motoneige Arctic Cat Panther, livrée aux concessionnaires à travers plusieurs États.

En 1971, Normatt conclut un accord avec Bombardier pour produire une réplique jouet du Ski-Doo TNT, marquant une nouvelle étape dans son expansion. Peu après, l’entreprise est vendue à Jerry Raunhorst, un investisseur capable de financer l’expansion de Normatt. Matt quitte alors son poste chez Honeywell pour se consacrer pleinement à Normatt et à d’autres entreprises de Raunhorst.

Diversification et popularité : John Deere, Yamaha et Rupp

En 1972, Normatt élargit sa gamme avec des répliques des motoneiges John Deere (modèles 400 et 440). Plus de 100 000 jouets John Deere sont vendus, témoignant de leur popularité. La même année, Normatt produit des répliques pour Yamaha (GP433) et Rupp Nitro, renforçant sa présence dans le secteur des jouets récréatifs.

Normatt ne se limite pas aux motoneiges : en 1972, elle lance une réplique du camping-car Winnebago Chieftain, dont 37 000 unités seront livrées en deux ans. D’autres produits, comme des remorques, des fendeuses et des moteurs miniatures, viennent enrichir sa gamme.

Une reconnaissance limitée sur le marché national

Malgré son succès régional, Normatt peine à percer sur le marché national. Présentée au Salon du jouet de New York, sa gamme élargie ne trouve qu’un faible écho. Les chaînes de magasins jugent les jouets trop saisonniers et chers, limitant leur intérêt aux concessionnaires locaux et à des détaillants comme Ace Hardware, Sears, et Dayton's.

Un héritage de collection

Bien que Normatt ait finalement cessé ses activités, ses jouets sont aujourd’hui très recherchés par les collectionneurs. Leur rareté et leur qualité leur confèrent une valeur monétaire importante, témoignant du génie créatif de Matt Riesgraf et de l’impact durable de Normatt Products Inc.