Le Vetmobil, l’ancêtre des chaises a mobilité réduite ...
Certains des premiers véhicules conçus pour aider les anciens combattants handicapés américains ont été construits à la main par Edward T Adkins en Californie, il voulait aider les guerriers blessés pendant la Seconde Guerre mondiale. Plusieurs souffraient de dépression profonde en pensant qu'ils seraient à jamais incapables de subvenir à leurs besoins de manière significative. Il a donc construit des unités sur un basse a 4 roues a partir de pièce de surplus de guerre de l'aviation et de la marine. Le siège du conducteur était un fauteuil pivotant pour faciliter l’accès au poste de pilotage. Cette voiturette était propulsé par un moteur a essence et électrique un modèle hybride nous sommes en 1949. En mode essence il pouvait atteindre 35 km/h et en mode électrique 5 km/h. Le contrôle se faisait a partir d’un joystick et plusieurs options étaient disponibles comme par exemple, un support à l'avant permettait au conducteur de vendre des magazines ou des journaux, et des prises électriques fournissaient de l'énergie pour un rasoir et de la chaleur pour une veste chauffante. Adkins décrivait son projet comme un couteau suisse car il pouvait l’adapté aux besoins spécifiques de chaque personne pas seulement pour le transport mais pour le travail. Il a incorporé des outils pour pratiquer la serrurerie, l'affutage de couteau, des tours miniatures, des machines a glaces, des kits de réparation pour cordonnier, perceuses, des réchauds a nourriture etc…
Afin de construire et de livrer ses voitures, sans frais, à des vétérans handicapés, la plupart des pièces ont été généreusement fournies par United Air Lines et l'Alameda Naval Air Station. De plus, Adkins dirigeait une petite organisation de collecte de fonds à but non lucratif. « Le Vetmobile n'est pas breveté car il ne voulait pas le vendre à des gens qui voudrait en tirer profit. Il voulait ardament que cela soit offert gratuitement aux anciens combattants. L’histoire ne précise pas combien de Vetmobile ont été construit mais une douzaine fût livré en 1949 et 1954. Il en demeure pas moins que son initiative a ouvert l’esprit aux problèmatiques que vivaient les gens handicapés a cette époque.
